Pryžové a plastové výrobky jsou funkční materiály vyrobené především z přírodního kaučuku, syntetického kaučuku nebo plastů pomocí procesů, jako je formulace, míchání, lisování a vulkanizace (pro pryž). Jejich pracovní principy jsou založeny na elasticitě materiálu, plasticitě, odolnosti proti korozi a bariérových vlastnostech, které hrají klíčovou roli v průmyslových odvětvích, jako je průmysl, stavebnictví a lékařství.
Z mechanického hlediska vycházejí základní vlastnosti pryžových a plastových výrobků z jejich struktury molekulárního řetězce. Vysoká elasticita kaučuku pramení z reverzibilní deformace polymerů s dlouhým-řetězcem pod napětím: když se vnější síla natáhne, snížení entropie pohání molekulární řetězce, aby se prodloužily; když je síla odstraněna, tepelný pohyb způsobí, že se řetězy stahují do neuspořádaného svinutého stavu a obnovují svůj původní tvar. Díky této vlastnosti je pryž široce používána v aplikacích vyžadujících dynamickou odezvu, jako jsou těsnění a tlumiče. Tuhost plastů na druhé straně závisí na van der Waalsových silách nebo zesíťování mezi polymerními řetězci. Úpravou krystalinity nebo přidáním plniv (např. skleněných vláken) lze vyvážit pevnost a houževnatost, aby byly splněny-požadavky na nosnost konstrukčních součástí.
Pro dosažení svých funkcí dosahují pryžové a plastové výrobky svých účinků pomocí fyzikálních bariér nebo chemických úprav. Například polyetylenové (PE) trubky jsou díky své nízké propustnosti pro plyny a chemické odolnosti ideální pro dopravu tekutin. Nitril-butadienový kaučuk (NBR) se svou vynikající odolností vůči oleji se často používá v těsněních automobilových palivových systémů. Kromě toho mohou procesy pěnění snížit hustotu materiálu a zlepšit tepelnou izolaci, takže je vhodný pro tepelnou izolaci. Vodivá sazí plniva dodávají plastům antistatické vlastnosti a zajišťují bezpečnost elektronických součástek.
Moderní pryžové a plastové technologie dále optimalizují výkon prostřednictvím mísení a nanokompozitů. Například termoplastické vulkanizáty (TPV), vytvořené dynamickou vulkanizací ethylen-propylen-dienového monomeru (EPDM) a polypropylenu (PP), kombinují elasticitu pryže se snadným zpracováním plastů, což je hnacím motorem vývoje lehké konstrukce. Podstata pryžových a plastových výrobků spočívá v přesné manipulaci s mikrostrukturou materiálu, přeměně základních polymerů na funkční nosiče pro specifické aplikace.